Esta
obra arquitectónica junto al Puente sobre el lago son las más representativas
del Estado y junto al lago los tres iconos principales de la región. En 1686 el
capitán Juan de las Nieves Andrade construye en el lugar una ermita de barro y
paja en honor a San Juan de Dios. En 1709 hace su aparición la Virgen de la Chiquinquira en la casa de
María Cárdenas, situada a unos 100 metros aproximadamente de la ermita y esta
es trasladada a una capilla de ladrillos construida en sustitución de la ermita
por mandato del gobernador Francisco de la Roche Ferrer tres años después, este
también dotó a la tablita
de un marco de plata y le colocaron una lámpara del mismo metal; pero dada la multitud de personas que la
veneraban el espacio se hizo insuficiente y el
entonces gobernador Guillermo Tomás de Roo mandó a derribarla y
construir una más grande, tarea que se realizó entre los años 1717 y 1723. En
1770 Pedro González de Acuña que era el mayordomo de la iglesia construyó la
primera torre y pasarían 88 años para que el templo fuera remodelado. En 1821
pasa a ser nombrado Basílica menor gracias a las diligencia de Arturo Celestino
Alvares, segundo obispo de Maracaibo y por 20 años se realiza una remodelación
hasta transformarlo en forma y dimensiones lo que es ahora. Esto da paso a la
coronación de la Virgen acaecida en 1942 en acto oficiado por Monseñor Marcos
Sergio Godoy y con la presencia de altos representantes de la Iglesia, sociedad
civil, gobierno y el pueblo que la venera. En ese acto s ele colocó a la Virgen
una corona de oro de 18 kilates que pesaba 10 kilos. Está situada en el casco
central de la ciudad de Maracaibo, en la zona donde se encontraba el populoso
barrio de El Saladillo,
en la avenida 12 entre las calles 96 y 97. De estilo arquitectónico
neoclasicista, con presencia de rasgos góticos, barrocos y bizantinos. Sus
columnas son de estilo griego clásico, cuenta
su estructura con tres naves y dos torres con campanarios y cúpulas, también
posee ocho
cúpulas en las cubiertas, un
altar mayor y dos menores, un prebisterio y numerosos nichos dedicados a
diversos santos. Tiene tres
accesos: uno principal de tres puertas y dos laterales. A ambos lados de la entrada están las estatuas
de los Monseñores Arturo Celestino y Alvarez y Marcos Godoy. En la parte alta
en el centro se encuentra la imagen de la Virgen de Chiquinquirá y a los lados
San Antonio y San Andrés quienes también aparecen acompañándola en la tablita.
Las decoraciones interiores del techo y los frescos son obras del pintor Pablo
Castellani. Los pisos son de mármol y tiene capacidad aproximada para 620
personas sentadas en las bancas y un área total de 2129 metros cuadrados.
Además también tiene en sus espacios exteriores cuatro habitaciones, una sala
de estar, un comedor y una plazoleta hecha en conjunto entre los padres Lucio y
Eleuterio Cuevas. Además en la parte posterior un terreno que funciona como
estacionamiento y que puede servir para futuras ampliaciones. En el jardín lateral derecho se encuentra un busto
del padre Antonio María Soto y en el izquierdo una gruta con la aparición de la
Virgen. Esta
obra fue declarada monumento histórico nacional el 2 de agosto de 1960. Su
nombre oficial es Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá
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