La Plaza Baralt

Llamado el corazón de la ciudad este es uno de los lugares con más historia de la misma. En época colonial el agua llegaba a las orillas del convento de San Francisco, construido entre 1669 y 1730 y posteriormente cuando la zona fue rellenada se transformó en el mercado a cielo abierto  de la ciudad y se le llamaba La Plazuela y los frentes de la iglesia se le llamaban Plaza de San Francisco. En 1881 se constituye la sociedad Baralt quienes son los responsables de la estatua de Bronce colocada en las intersecciones de la calle 97, llamada en esa época Bolívar con la avenida Colón, eso aconteció 24 de octubre de 1888, en el marco del Centenario del nacimiento de Rafael Urdaneta destacándose los faroles y el pedestal de mármol al pie del monumento, dando inicio a la historia de la misma con ese nombre que al final el pueblo extendió para llamar todo el sector que iba desde la plaza hasta el mercado. Fue el sitio de compras y reunión de la ciudad y el asentamiento de las grandes casas comerciales, lugares para el esparcimiento, clubes, el primer rascacielos, punto de encuentro de los tranvías de las líneas Los Haticos y El Milagro, el Hotel Victoria, el mercado principal entre otros. Allí se celebraba  el paseo inaugural de las fiestas de Carnaval, eran instalados juegos de cucañas, palos y cochinos ensebados, enmochilados y diversidad de Juegos y también se realizaban los actos conmemorativos al centenario del 19 de abril de 1810. Hasta 1973 época en que se inicia la remodelación del centro de la ciudad todo convergía en ese lugar. Con la creación del Mercado Las Pulgas sumado al incendio del Mercado Principal  y a la demolición de La Marina y Los buchones, la actividad comercial intentó ser trasladada y se eliminó el sector como punto de paso vehicular trasnformadolo en un boulevard, que fue culminado en 1998. Sin embargo, el comercio informal siguió haciendo vida a sus alrededores. Este sector posee una rica impronta arquitectónica histórica, en el mismo está el Convento, el edificio de la Botica Nueva, el primer rascacielos con sus dos atlantes bautizados por los maracuchos sansones, otrora casa de Rafael Urdaneta y del Marqués de Perija, el edificio Las Mercedes, donde funcionó el Club Alianza luego que fusionaran los clubes Unión y Concordia, El Blue Book, donde funcionó la Standard Oil Company y posteriormente un famoso restaurant, La casa de los balcones como llaman al edificio de Comercial Quintero del siglo 19, El edificio casa Mcgregor donde en su esquina se podía leer las noticias del mundo en una pizarra y que albergó la primera bomba de gasolina,  los edificios Beco de finales de siglo 18 sede de la firma comercial Blohm & cía y Tito Abbo, de mediados del 20, El hotel Victoria y el Mercado Principal hoy Centro de Arte Lía Bermudez. El lugar fue declarado “Zona de interés turístico” en 2013 y desde ese instante se ha comenzado una larga remodelación que aun hasta la fecha, (abril 2017) no se ha culminado. Sin embargo es quizás el sitio mas obligado para propios y extraños para visitar.